BIGGER: Temor crescente de que empresas da UE na Rússia sejam forçadas a financiar a guerra
Os países da UE estão se a preparar para ajudar as suas empresas a sair da Rússia, devido a um risco crescente de que elas sejam tributadas para financiar a guerra do presidente russo, Vladimir Putin.
As propostas para a 11.ª ronda de sanções à Rússia, a que o EUobserver teve acesso, incluem novas autorizações especiais para transações financeiras e serviços jurídicos destinados a ajudar as empresas europeias a sair.
A 11ª rodada adicionará cerca de mais 100 nomes à pilha.
Mas, de acordo com a nova proposta, os países da UE serão agora autorizados a autorizar transferências financeiras para russos na lista negra "depois de terem determinado que esses fundos ou recursos económicos são necessários para a conclusão de transações, incluindo vendas, que sejam estritamente necessárias para a liquidação, até 31 de agosto de 2023, de uma comum ou acordo jurídico semelhante estabelecido na Rússia com essa pessoa singular ou uma entidade detida por essa pessoa singular antes de 28 de fevereiro de 2022".
A UE também proibiu sociedades de advogados europeias de prestarem serviços comerciais a clientes russos.
Mas a proposta da 11.ª ronda visa também flexibilizar essa situação, a fim de ajudar a destrinçar interesses comuns relacionados entre UE e a Rússia dentro da Europa.
"As autoridades competentes dos Estados-membros podem autorizar até 31 de dezembro de 2023 a prestação de serviços jurídicos obrigatórios [...] para que tais desinvestimentos sejam concluídos, como os serviços notariais", diz a proposta.
Mais de 1.000 empresas estrangeiras já fugiram da Rússia no ano passado, de acordo com uma contagem mantida pela Universidade de Yale, nos EUA, e atualizada pela última vez em 16 de maio.
Mas dezenas de grandes empresas sediadas na UE ainda estão presentes no mercado russo.
Estes incluem alguns dos maiores bancos da Europa (Deutsche Bank, ING Bank, Raiffeisen Bank International, UniCredit) e empresas de energia (Engie, OMV e Total).
Inclui marcas de moda conhecidas, como Armani, Benetton, Diesel e Lacoste.
Também inclui: a fabricante austríaca de bebidas energéticas Red Bull, a fabricante dinamarquesa de equipamentos médicos Coloplast, a empresa holandesa de bens de consumo Philips e a fabricante de bebidas Heineken, a empresa de táxis estoniana Bolt, a cadeia hoteleira francesa Accor e a fabricante de cosméticos Clarins, além da empresa de engenharia alemã Bosch.
Nos últimos 12 meses, permanecer na Rússia tem sido uma aposta calculada de risco reputacional versus recompensa financeira.
O valor das ações do Raiffeisen Bank International, da Áustria, caiu 40% desde a guerra devido ao opróbrio de permanecer no local, por exemplo.
Mas, ao mesmo tempo, os lucros de suas operações russas subiram para um recorde de 2,2 mil milhões de euros em 2022, representando mais de 60% dos lucros totais, de acordo com o jornal independente russo Novaya Gazeta.
Enquanto isso, a Rússia não está a facilitar a saída dos seus velhos amigos.
Empresas estratégicas, como bancos e empresas de energia, agora têm que obter permissão para vender ativos russos da comissão de investimento estrangeiro do Ministério das Finanças russo.
Mas isso não passa de 10 autorizações por mês, em meio a uma lista de espera de mais de 700 candidatos, disse a Novaya Gazeta.
A Rússia tornou as coisas ainda mais difíceis em março ao dizer que as empresas estrangeiras tinham que pagar um imposto de 10% sobre os ativos que vendiam se saíssem.
"Estamos a criar condições para que... A saída não é benéfica para os negócios estrangeiros", disse o ministro das Finanças russo, Anton Siluanov, ao canal de TV Rússia 24 na época.
Mas, apesar de tudo isso, a nova legislação pode tornar a permanência um perigo financeiro e moral ainda maior do que antes.
Até agora, a maioria das empresas europeias praticamente não pagavam impostos na Rússia sobre os seus lucros nesse país devido a convenções favoráveis em matéria de dupla tributação.
Mas, também em março, o Ministério das Finanças propôs o congelamento desses tratados fiscais com cerca de 40 países "hostis" que impuseram sanções à Rússia, como os 27 da UE.
Putin ainda não implementou a proposta, mas trata-se de um decreto presidencial que pode acontecer a qualquer dia.
E, dada sua propensão para o simbolismo, a sua armadilha pode ser lançada depois de a UE impor a sua 11ª rodada de sanções, esperadas para as próximas semanas.
Putin também pediu publicamente a seu governo, em 2 de maio, para "esclarecer" até 20 de maio como lidar com os pagamentos de dividendos aos acionistas das nações "hostis" no futuro.
E, de acordo com uma fonte russa que pediu para não ser identificada devido à sensibilidade da informação, as novas regras podem impor um imposto de até 25% sobre os lucros russos de empresas da UE, como Armani, Clarins, Raiffeisen e os demais que ficaram.
Armadilha Russa
A taxa de saída de 10% de Siluanov significa que "as empresas ocidentais, desconhecendo o futuro imposto sobre dividendos, poderiam ser atraídas a manter alguma presença na Rússia", segundo a fonte.
"Mas, uma vez terminados os acordos [de dupla tributação], Moscovo vai impor um novo imposto às empresas ocidentais ainda presentes na Rússia - elas teriam de pagar um imposto sobre dividendos de até 25%", acrescentou a fonte.
E "isso na realidade transformaria essas empresas em patrocinadoras do esforço de guerra russo", disseram ao EUobserver.
O serviço exteriores da UE nunca comenta detalhes das futuras sanções, como os motivos para agora lubrificarem repentinamente os desinvestimentos europeus na 11ª rodada de medidas.
Também disse a este site que o aconselhamento a entidades privadas era principalmente uma questão de competência nacional.
Mas acrescentou: "Este não é o momento de fazer negócios na Rússia nem com a Rússia devido à sua guerra contra a Ucrânia e devido à imprevisibilidade do ambiente econômico, de investimento e de Estado de Direito local".
E esse foi apenas um entre muitos sinais de alarme para os investidores da UE de que Putin estava se preparando para sacudi-los por dinheiro.
Putin "construiu comprovadamente um Estado ilegítimo e sem lei", alertou em 2 de maio o magnata russo exilado Mikhail Khodorkovsky, cuja empresa petrolífera Yukos foi confiscada pelo Kremlin há cerca de 15 anos.
"A retirada de ativos deveria ter começado há muito tempo, mesmo antes da guerra. E em 24 de fevereiro de 2022 [data da invasão da Ucrânia], a decisão certamente deveria ter sido tomada", disse Khodorkovsky.
A Bolt entrou em contato com o EUobserver em 18 de maio para dizer que havia interrompido as operações na Rússia após a invasão da Ucrânia e estava atualmente a liquidar sua entidade russa.